“洛阳牡丹真国色，扬州芍药应羞死”。不得不说，扬州芍药的名气始终被牡丹压了一头。

四月的花神是牡丹，称为花王；五月的花神是芍药，称为花相。这两种花非常相似，但气韵不同。古人甚爱牡丹，因为其大气富贵，相比之下，芍药更显得内敛脱俗。

芍药是我国六大名花之一，与牡丹并称“花中二绝”。虽然芍药不像牡丹那样雍容华贵，但芍药也有自己独特的寓意。

芍药在中国的传统文化中象征着爱情，也是古代七夕时节的代表花卉。芍药之于华夏文明正如同玫瑰之于西方文化。人们认为芍药蕴含着许多值得人们称赞和学习的品质，它淡薄、内敛却又含蓄、柔美，像极了羞涩的少女，给人带来了绮丽的想象。

芍药之名并不只限于花，更在于药！

芍药味甘性平，平常用来入药的大都为其鲜嫩多汁的根部。对于其特性和药效在《本草新编》和《神农本草经》中均有记载。

芍药养肝这是比较常见的功效，古代医者认为“郁成于肝气之虚，芍药解郁，妙在益肝也。”它与生地、绿茶一同泡水食用药效更佳。

芍药对于女性非常友好，它可以清热解毒，祛斑美容，紧致皮肤，因而在现代社会中也被认为是女性美容圣品。

在临床妇科医学中，芍药与其他不同中药的搭配被用于治疗慢性盆腔炎、月经过多、妇女更年期综合症等，因而也被称为女科之花、妇女之友。

随着现代科学技术的发展，中西医理论的不断交互与融合，人们从芍药的根部提炼出了名为芍药苷的成分，它是一种无定形棕褐色粉末，其中90%为类白色粉末。研究者们发现这种物质对于人类中枢神经系统、心脑血管都可以起到镇痛、镇静的作用。

医家将芍药分作白芍和赤芍两种，前者为栽培品后者为野生品。赤芍是著名野生地道中药材，应用历史悠久，用量较大、用途广泛且需求较为刚性，每年都有相当数量的出口。

古人爱把芍药入食，相传清末慈禧就经常食用芍药画饼。根据御前女官德龄所著的《清末政局回忆录》、《御香缥缈录》等来看，芍药入食可使肌肤红润、养颜益寿。

有很多赞美牡丹的古诗，经常会把芍药当作衬托，如“芍药与君为近侍，芙蓉何处避芳尘”。就把芍药当作牡丹的近侍。但无论如何，纵使牡丹能以不畏强权的性格名满天下，芍药依旧能够神形内敛，深藏功与名。