芍药作为药物应用的历史悠久，始载于《神农本草经》，但汉代赤、白芍混用，统称为“芍药”，自《神农本草经》始至唐代，历时七百余年中医药学著作沿用“芍药”一名，功效主治均无差异，梁代陶弘景《本草经集注》虽明确区分了赤、白芍之名，但只是以花的颜色不同而区分，没有实际意义。直至宋代《太平圣惠方》才明确了赤、白芍功效、主治的区别，正式将白芍、赤芍作为两味单独的药物沿用；明清以前的诸多本草、方剂著作，如《滇南本草》等，从其花色、根色、炮制法各方面对白芍、赤芍进行了鉴别。随着用药经验的积累，白芍、赤芍的记载经历了由粗放到细化，由简略到繁多，由模糊到清晰的演变过程，直至今日完全独立开来。今天，就让我们一起来了解一下：

　虽然赤、白芍均属毛茛科植物，性皆微寒，同入肝经，常用于肝系诸证，且皆反黎芦，不宜用于阳衰虚寒之证，但其植物品种、性味归经、功效主治、炮制方法等多方面均有较大差异。

　　白芍主要为毛茛科植物芍药的干燥根，而赤芍主要为毛茛科植物毛果赤芍和卵叶芍药(草芍药)的干燥根。白芍夏、秋季均可采挖，而赤芍则主要在秋季采挖。

　　芍药之名称，有两种解释：其一，绰约的音转，因芍药花容绰约而得名；其二，制服食*，调和五味，一勺之多，即可奏效，称为“勺药”。白芍《诗经》称“勺药”、“离草”，《吴普本草》名“其积”，《名医别录》异名“余容”、“犁食”、“白木”，《本草纲目》又名“将离”，别名金芍药。赤芍别名木芍药，《圣济总录》称为“红芍药”。

赤芍

　　白芍味酸、苦，性微寒，归肝、脾两经；赤芍味苦，性微寒，归肝经。

　　在功效方面：白芍与赤芍功效差异显著，白芍功偏补、收，既补肝又泻肝，补者即补肝血，以养肝之体；泻者，柔肝、敛肝、疏肝，以泻肝之用，故长于益阴和营，养血柔肝，平抑肝阳，兼能安脾；赤芍功偏泻、散，长于清热凉血，活血化瘀，兼泻肝火，故《注解伤寒论》云：“芍药，白补而赤泻，白收而赤散。”李时珍指出：“白芍药益脾，能于土中泻木；赤芍药散邪，能行血中之滞。”此外白芍还可安胎止漏，清热止痢，通利小便；赤芍还能消痈散结。白芍多用治血虚肝旺或肝阳上亢所致的头痛、眩晕、耳鸣；阴血亏虚所致的月经不调、闭经、崩漏下血；肝失疏泄导致的情绪抑郁、胁肋疼痛、小便不利等；阴血失养之心悸怔忡、失眠健忘诸证；冲任失调的妊娠胎动不安以及营卫不和、自汗盗汗，痢疾泄泻之证。赤芍主要用治血热、血瘀、肝火所致诸证，如血热妄行的吐血、衄血、目赤肿痛、斑疹以及瘀血阻滞、络道不畅的痛经、闭经、跌打损伤、痈肿疮*等。因此，临床上益阴和营、养血止血、柔肝健脾、安胎止漏、缓急止痛、清热止痢方剂中，常用白芍；清热凉血、活血化瘀、消痈散结方剂中，则常用赤芍。

白芍

　　关于白芍与赤芍的炮制方法是否有区别，历来有两种不同观点：其一，认为二者炮制方法基本相同，如《炮炙大法》所说：“赤芍药制度并使恶同白芍药”；通过研究，我们发现，历代赤、白芍的入药方式不同，而常用的炮制方法大体相同，皆为炒、酒炙、醋制、麸制等，但白芍的炮制方法更加丰富。白芍需经沸水煮后除去外皮，然后再煮后晒干入药;赤芍中的芍药苷主要存在于外栓皮中，因此不去栓皮，直接洗净晒干入药。

　　此外，白芍的蜜炙、土炒、炒炭等方法，常与白芍柔肝健脾、养血止血的功效联系起来，提示芍药炮制方法的选择当与其功效发挥方向结合起来，如要发挥赤芍“泻”、“散”的功效特点时，生用即可，不需要炮制；而白芍炒、煨等，才更能发挥其“补”、“收”的特性，具体内容将在后文《炮制方法对芍药功效发挥方向的影响》中论述。

　　二者均可用于内服，既可入汤剂，又可入丸、散等剂；但赤芍消痈散结时常外用。痰湿内盛者不宜用白芍；血虚无瘀，疮痈已溃者慎用赤芍。

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